Vitamine B12 is nodig voor de vorming van gezonde zenuwcellen, rode bloedcellen en DNA. Tevens is het nodig voor de stofwisseling van homocysteïne en methionine (samen met o.a. foliumzuur). Voor de opname uit de voeding is voldoende maagzuur nodig alsmede een maagproteïne genaamd intrinsieke factor. Een tekort aan maagzuur komt veel voor, met name onder 50-plussers en ook de hoeveelheid intrinsieke factor neemt af bij het ouder worden. Voor opname uit vitaminetabletten is wel intrinsieke factor maar geen maagzuur vereist. Mensen met weinig of geen intrinsieke factor in de maag moesten tot voor kort B12 injecties krijgen om het tekort aan te vullen. Het is echter gebleken dat bij zeer hoog gedoseerde vitamine B12 tabletten er toch voldoende van deze vitamine wordt opgenomen zodat geen injecties nodig zijn. Zo bleek uit een Nederlands onderzoek onder 120 ouderen met een B12 tekort dat dagelijks 1mg (1000μg) B12 (cyanocobalamine) extra in tabletvorm de gehaltes van de vitamine en haar metabolieten kan normaliseren terwijl dit bij lagere doses niet lukte.
Een ander, zeer recent, Nederlands onderzoek, toonde aan dat het veelgebruikte diabetesmedicament metformine het vitamine B12 gehalte verlaagt.
Een tekort aan deze vitamine veroorzaakt o.a. vermoeidheidsklachten, slaapstoornissen – vooral langzaam, suffig wakker worden – en zenuwschade. Het meeste onderzoek is de laatste jaren echter gedaan op het gebied van cognitieve achteruitgang. Er bestaat een verband tussen een verminderd geheugen en andere aspecten van het denkvermogen en een laag B12 gehalte. Zo bleek uit een Engels onderzoek onder 1648 mensen op leeftijd die 10 jaar waren gevolgd dat mensen met een hoog gehalte van de actieve vorm van vitamine B12 (holotranscobalamine) in hun bloed een 30% geringere afname van het denkvermogen hadden dan mensen met een gemiddeld gehalte. Mensen met een laag gehalte deden het gemiddeld 50% slechter dan degenen met een gemiddeld gehalte. Een ander onderzoek onder ouderen toonde aan dat bij een laag B12 gehalte de afname van het hersenvolume relatief groot is.
In een ander artikel op onze site staat een onderzoek waaruit bleek dat extra vitamine B12 bij mensen die leden aan de ziekte van Alzheimer helaas geen verbetering liet zien.
“Erg slecht voor de gezondheid, maar onontbeerlijk om ‘s-morgens tot je positieven te komen “, riep een collega laatst tegen me, toen hij de smaakmogelijkheden op de koffiemachine overzag.